La campagne de Russie, d’après Minard : un hommage en mouvement
Vingt-quatre étapes, du passage du Niémen au retour : chacune avec la carte animée ce jour-là, un tableau d’époque et ses sources.
1. 24 juin : le passage du Niémen
Selon Minard, 422 000 hommes passent le Niémen et entrent en Russie à Kowno : l’armée principale et deux détachements. Moins de la moitié des soldats de Napoléon sont français : des Polonais, des Allemands, des Italiens, des Suisses et d’autres servent avec eux, d’une vingtaine de nations.
Source : La légende de Minard (FR)
Source : World History Encyclopedia (FR), en anglais (EN)
Source : Fitzwilliam Museum (EN), L’Histoire par l’image : la campagne de Russie (FR)
2. 28 juin : Vilna
L’armée prend Vilna sans combat. Napoléon y reste jusqu’au 16 juillet, tandis que les armées russes se replient vers l’est. Le même jour, les Polonais du duché de Varsovie proclament le rétablissement de leur royaume ; Napoléon ne s’engage pas.
Source : napoleon-empire.org (FR), en anglais (EN)
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
Source : Wikipédia : le duché de Varsovie (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
3. Juillet : les pertes avant les batailles
Chaleur, orages, typhus, dysenterie et désertion : avant sa première grande bataille, l’armée a perdu environ 100 000 hommes. La bande principale de Minard passe de 340 000 hommes au Niémen à 175 000 à Vitebsk.
Source : Wikipédia : la campagne de Russie (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : World History Encyclopedia (FR), en anglais (EN)
4. 17 juillet : les Russes reculent encore
Ils quittent leur camp de Drissa et reculent de nouveau, en détruisant derrière eux récoltes, ponts et dépôts, et en évitant la bataille rangée : la terre brûlée.
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
Source : World History Encyclopedia (FR), en anglais (EN)
5. 23 juillet : Mohilev, et la simplification de Minard
Au sud, Davout arrête l’armée de Bagration à Saltanovka : elle ne peut rejoindre celle de Barclay à Vitebsk. Minard ne dessine pas leur détour : il les fait marcher avec l’armée.
Source : Wikipédia : la bataille de Moguilev (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : La légende de Minard (FR)
6. 28 juillet : Vitebsk
Après un premier grand choc à Ostrovno, les Russes se dérobent encore. Par une chaleur d’environ 30 °C, Napoléon fait reposer ses troupes épuisées, et pense terminer là la campagne de l’année.
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
7. 16-18 août : Smolensk
Napoléon prend la ville en flammes après deux jours de bataille, mais l’armée russe se retire une fois de plus. Au nord, le détachement de la bande supérieure de Minard livre sa propre bataille, à Polotsk.
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
8. 29 août : Koutouzov
Koutouzov prend le commandement des armées russes en retraite. Neuf jours plus tard, il livre bataille.
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
Source : napoleon-empire.org (FR), en anglais (EN)
9. 7 septembre : Borodino
Les deux armées se rencontrent enfin à Borodino (la Moskova, pour les Français), à 115 km à l’ouest de Moscou : environ 133 000 hommes sous Napoléon, contre 120 000 sous le tsar. Autour de la bataille, la bande de Minard passe de 127 000 à 100 000 hommes : ses sources ne comptent pas de la même façon.
Source : World History Encyclopedia, chronologie (EN), Fondation Napoléon : la chronologie de 1812 (FR)
Source : Fitzwilliam Museum (EN), L’Histoire par l’image : la campagne de Russie (FR)
10. 14 septembre : Moscou
Sur le mont Poklonnaïa, devant la ville, Napoléon attend en vain les clés du Kremlin : Moscou est presque déserte. Ses troupes l’occupent ce jour-là ; lui y entre le 15.
Source : Wikipédia : le mont Poklonnaïa (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
11. 14-18 septembre : l’incendie
Des incendies éclatent dans toute la ville et brûlent des jours durant ; ils en détruisent environ les trois quarts. Le 16, Napoléon doit fuir le Kremlin pour le palais Petrovski ; il y revient le 18.
Source : Wikipédia : l’incendie de Moscou (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
12. Cinq semaines à Moscou
Le 20 septembre, Napoléon écrit au tsar Alexandre, et accuse de l’incendie le gouverneur de Moscou, Rostopchine. Le 4 octobre, il envoie Lauriston auprès de Koutouzov, qui refuse de négocier. Aucune réponse ne viendra.
Source : La lettre de Napoléon du 20 septembre (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Wikipédia : la prise de Moscou (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Fondation Napoléon : l’avance (FR), en anglais (EN)
13. Le côté russe
En Russie, c’est la guerre patriotique de 1812. Paysans et cosaques harcèlent les envahisseurs, et des partisans comme Denis Davydov et Alexandre Figner attaquent leurs convois. Le long de la route, les civils meurent autant que les soldats, peut-être plus.
Source : Wikipédia : la campagne de Russie (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Wikipédia : Denis Davydov (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
14. 18-19 octobre : la retraite
Le 18, Koutouzov bat Murat à Vinkovo, et Napoléon décide de partir. L’armée quitte Moscou le 19 (les températures de Minard commencent le 18).
Source : napoleon-empire.org (FR), en anglais (EN)
Source : Fondation Napoléon : la retraite (EN), Paul Ganière, La retraite de Russie (FR)
15. 24 octobre : Maloïaroslavets
La ville change huit fois de mains. Les Français la gardent, mais Koutouzov barre la route du sud : l’armée doit revenir par la route qu’elle a dévastée à l’aller.
Source : Wikipédia : la bataille de Maloïaroslavets (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
16. 3 novembre : Viazma
Les troupes de Miloradovitch attaquent l’arrière-garde et lui infligent de lourdes pertes.
Source : Wikipédia : la bataille de Viazma (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
17. 6 novembre : l’hiver
Une tempête de neige : l’hiver est là (le bulletin de Napoléon fait commencer le froid le 7). En quelques jours, plus de 30 000 chevaux meurent : la cavalerie et les canons en sont privés.
Source : Wikipédia : la campagne de Russie (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : Le 29e Bulletin (FR), en russe (RU)
18. 9 novembre : Smolensk de nouveau
Napoléon atteint Smolensk. Les chiffres diffèrent : environ 60 000 combattants selon une source, 37 000 dans la bande principale de Minard. Le 14 novembre, Minard note -21 degrés Réaumur (-26 °C).
Source : World History Encyclopedia, chronologie (EN), Fondation Napoléon : la chronologie de 1812 (FR)
Source : La légende de Minard (FR)
19. 15-18 novembre : Krasnoï
Koutouzov frappe les colonnes étirées à Krasnoï et fait environ 26 500 prisonniers. Coupée du reste, l’arrière-garde de Ney s’échappe sur la glace du Dniepr.
Source : Wikipédia : la bataille de Krasnoï (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
20. 26-29 novembre : la Bérézina
Harcelés par les armées russes, les survivants passent la rivière sur les ponts des pontonniers d'Éblé, et échappent de peu à la destruction.
Source : World History Encyclopedia, chronologie (EN), Fondation Napoléon : la chronologie de 1812 (FR)
21. 3 décembre : le 29e Bulletin
À Molodetchno, Napoléon reconnaît le désastre dans son 29e Bulletin, lu à Paris deux semaines plus tard. Il se termine ainsi : « La santé de Sa Majesté n’a jamais été meilleure. »
Source : Le 29e Bulletin (FR), en russe (RU)
Source : Fondation Napoléon : la retraite (EN), Paul Ganière, La retraite de Russie (FR)
22. 5 décembre : Napoléon s’en va
À Smorgoni, Napoléon quitte l’armée en traîneau. Il est à Paris le 18 décembre. Le 7, à Vilna, Minard relève -26 degrés Réaumur : -32 °C.
Source : Fondation Napoléon : la retraite (EN), Paul Ganière, La retraite de Russie (FR)
Source : La légende de Minard (FR)
23. 14 décembre : le Niémen repassé
Ney ramène l’arrière-garde de l’autre côté du fleuve, avec à peine un millier d’hommes. Selon Minard, environ 10 000 des 422 000 reviennent. En comptant les deux camps, soldats et civils, la campagne a fait environ un million de morts.
Source : Wikipédia : la campagne de Russie (FR), en anglais (EN), en russe (RU)
Source : La légende de Minard (FR)
Source : World History Encyclopedia, chronologie (EN), Fondation Napoléon : la chronologie de 1812 (FR)
24. Pourquoi Minard l’a dessinée
Sa légende le dit : « pour mieux faire juger à l’œil la diminution de l’armée ». Son gendre écrit qu’elle inspire d’amères réflexions sur le coût humain de la soif de gloire militaire. Michael Friendly y lit une prise de position contre la guerre.
Source : La légende de Minard (FR)
Source : Michael Friendly, la vie de Minard (FR), en anglais (EN)
Source : Michael Friendly, 2002 (EN), Éric Mauvière, la « brutale éloquence » de Minard (FR)